アート / 健康

Posted on 2026-05-21

【芸術と健康】芸術・文化は人を若返らせる

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M&C編集部　蓬田修一
2026/5/21

芸術活動は老化進行を遅める

近年、「芸術や文化への関与が健康によい影響を与える」という研究が世界的に増えているという。美術館へ行く、音楽を聴く、読書をする、写真を撮る、絵を描く――こうした文化活動が、人間の心を豊かにするだけでなく、身体そのものにも影響を与えている可能性があるというのである。

2026年、イギリスの University College London（UCL）の研究チームが発表した研究は、この問題に対して非常に興味深い結果を示した。研究によれば、芸術や文化活動に定期的に関わっている人ほど、「生物学的老化」の進行が遅い傾向が確認された。

ここでいう「生物学的老化」とは、単なる年齢のことではない。人間には戸籍上の年齢とは別に、「身体そのものがどれくらい老化しているか」という概念がある。同じ60歳でも、生活習慣やストレス状態によって身体の老化度合いは異なる。近年では、DNAの化学的変化を分析することで、老化の進み具合をある程度測定できるようになってきた。

UCLの研究では、約3500人を対象に、美術館や博物館への訪問、音楽、読書、写真、ダンスなどへの関わり方を調査し、そのうえで血液データから生物学的年齢を分析した。その結果、文化活動への参加頻度が高い人ほど、生物学的老化の進行が遅い傾向が見られた。しかもその効果は、身体運動と同程度の水準であった。

まだ研究段階であり、完全な因果関係が証明されたわけではない。しかしこの研究が重要なのは、「芸術は単なる娯楽ではない」という視点を、科学的に示し始めた点にある。

芸術鑑賞は意識を自由にする

なぜ芸術や文化活動が人間の身体に影響するのだろうか。

研究者たちは、芸術活動がストレスを軽減し、孤独感を減らし、感情表現や社会参加を促すことに注目している。さらに芸術鑑賞では、感覚、記憶、感情、思索など、人間の脳のさまざまな領域が同時に働く。単に情報を受け取るだけではなく、「意味」を感じる行為なのである。

たとえば、美術館で一枚の絵を見る時、人は単に色や形を見ているのではない。その作品が作られた時代、作者の人生、自分自身の記憶や感情などが複雑に重なり合う。そして時には、「人間とは何か」「生きるとは何か」「時間とは何か」という問いに触れることすらある。

私自身も、美術館へ足を運ぶことを長年続けている。若い頃から西洋絵画や日本画、現代アートに関心を持ち、東京や地方の美術館で数多くの作品を鑑賞してきた。最初は単純に「美しい」「面白い」という感覚だったが、鑑賞を重ねるにつれ、作品の背後にある時代や思想、人間の営みに強く惹かれるようになった。

私のことをいえば、私は文化的な活動を行っているほうかもしれない。趣味でバンド活動を行い、オリジナル曲の作曲も続けている。音楽を作る時間は、日常生活の中では気づきにくい感情や記憶と向き合う時間でもある。近年は、古墳や古代史への関心から各地の古墳を実際に訪ね歩き、調査を行っている。古墳の前に立つと、1500年以上前の人々の時間が、現在の風景と重なる。そうしたとき、単なる歴史知識ではない「時間の蓄積」の存在を感じる。

こうした体験を重ねる中で思うのは、芸術や文化とは単なる知識の蓄積ではなく、人間の感覚そのものを深く耕していく営みだということである。そして、芸術や文化に接すると、自分の意識が自由に羽ばたいていくのを感じる。

人間だけが持つ芸術・文化・歴史

考えてみれば、人類は古代から常に芸術と共に生きてきた。洞窟壁画、神話、詩、音楽、仏像、絵巻物――。芸術は贅沢品ではなく、人間存在そのものと深く結びついた行為だったのである。

現代社会では、芸術はしばしば「趣味」や「教養」として扱われる。しかし本来、芸術とはもっと根源的な営みだということを、芸術鑑賞を通じて私は実感している。

芸術、文化、歴史は人間だけが持っている。ほかの生物にはない。ぜひ皆さんも自分なりの芸術・文化活動を続けて、心身の健康を維持していってもらえればと思う。

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